Я поторопилась к выходу, сначала направившись к главным воротам, потом ушла левее, и затерявшись в кустах, повернула назад. Когда показались постройки конюшни я выдохнула, так как все, что было за ними было не видно ни из одного крыла. Пробираясь за конюшнями, я услышала разговор, и пошла аккуратнее:

– Зря они с нами так обращаются, ведь мы не какие-то там работяги, а лучшие во всем королевстве, – говорил один голос.

– Да, да, и лишний раз могли бы дать погулять и подольше, а не пару часов. Только начнешь получать удовольствие, как нас моментально отправляют сюда, - ответил второй голос.

Ему подтверждали еще несколько голосов, словно там было собрание недовольных, которые вот-вот поднимут восстание против замка и всех его обитателей. А мне ведь казалось, что все слуги здесь довольны, и работают уже столько времени, что многие считают их частью себя, частью замка. Но мне пока не стоит думать об этом, потому что этот замок больше не будет моим домом, а значит, это не мои проблемы. У меня начинается своя жизнь, где безо всякой магии придется снова все делать ручками.

Когда я нырнула за забор, все страхи, что за мной гонятся, и скоро поймают, и в лучшем случае вернут в замок, а в худшем – даже и думать не хотелось, улетучились. Как будто очень быстро опустился вечер, и стало прохладно. Да, точно, здесь же еще не так и тепло, это только весна. Я накинула плащ, и держа в руках сверток с передником и косынкой, внутрь которого я положила пергамент с паштетом для кота, направилась к тому дереву, где ожидали меня мои вещи.

У дерева я сняла плащ и платье, отвязала кота, но не торопилась высвобождать его из мешка. Когда я добралась почти до места своей хоронки, услышала от земли:

– Мне кажется, или я чувствую запах паштета? – спросил меня спокойно кот, чем напугал меня, и я чуть не сорвалась с двухметровой высоты.

– Да, я взяла тебе немного, но ты подожди, сначала мы с тобой должны пройти лес и выйти у города, а там уже и поужинаем, - ответила я котейке, скидывая все припрятанное барахлишко.

На земле я аккуратно сложила все в плащ, завязала его мешком, затянула на голове косынку, чтобы не привлекать внимания. Вывернула свой плащ, надела наизнанку, чтобы скрыть дорогую ткань, перекинула мешок через плечо и взяв мешок с котом, отправилась вглубь леса, на ходу развязывая тесемки.

– Ну наконец-то ты меня развязала, ты ковырялась там слишком долго, и я успел устать, – заявил лентяй который только и делал, что лежал в мешке последний час.

– Если ты готов размять ноги, я выпущу тебя, только пойдем быстро, и ты не должен теряться, договорились?

– Ну уж нет, у меня слишком короткие лапки, чтобы бежать по высокой траве, и вспомни, что мне уже столько лет, что если перевести на ваш возраст, я почти ровесник нашей бабули…

– Моей бабули, – перебила я кота.

Глава 21

Когда лес стал немного прозрачным и можно было рассмотреть город внизу, я остановилась и присела на сваленное дерево. Кот вылез из мешка и терся о мою ногу – пора было перекусить. Я достала его паштет, свои булочки, сыр с ветчиной и фрукты. Мы спокойно перекусили, и решили не засиживаться, потому что по следу могли кого-нибудь да пустить, кто знает, может у них есть ищейки.

Я входила в город и думала только об одном – где мы будем спать, где найти работу. Немного посомневавшись, я отправилась в лавку к Перле. Она была единственным человеком, которого я знала в этом городе. Выгонит, так тому и быть, переночуем в лесу у королевского замка, а завтра с утра попробую найти хоть что-то.

– Лиана, как я рада тебя видеть! – с порога улыбаясь мне, вскрикнула Перла.

– Я тоже рада, но хочу сказать сразу – я пришла за советом, а может быть и за помощью, – смущаясь, ответила я, но решила не тянуть резину, и быть честной с ней.

– Что случилось? – осматривая меня спросила девушка, за руку усаживая меня на диванчик в бытовке.

– Хозяйка выгнала меня, – начала было я, и увидела, как Перла отстранилась. Скорее всего, подумала обо мне нехорошее. Я не могла придумать хоть какой-то причины, где я окажусь не совсем прям таки ужасной работницей, но в этот момент из мешка показалась голова моего кота.

– Из-за него? – удивленно вскинув брови, но уже более тепло спросила моя единственная знакомая.

– Д-да, – неуверенно ответила я. – Он приехал со мной из моего лома, и я скрывала его, но тут он решил прогуляться, когда меня не было дома, и хозяйка увидела кота. А он ведь у меня совершенно аккуратный, не вредный, он ведь даже ни одного кресла не поцарапает – бережливый. Понимает с первого слова, а она просто животных не любит

– Ну и зря, вон он какой красавчик! – протянула она руку к Ерошке, а тот лисой под ладонь сам подныривает и ластится, тарахтелку свою включил, и глаза зажмурил от удовольствия. Раньше он чурался чужих рук, даже тронуть себя не позволит, а сейчас ишь чего! Хитрюга!

– Может ты знаешь кого, кому слуги нужны, я готова хоть бы и за питание в первое время работать, – решила я продолжить сразу о важном.

– Надо подумать, только ведь, все наши знакомые – такие же, как и мы, не богатые, сами работают. А давай я вас чаем напою, – предложила девушка, и ушла за ширму вглубь лавки.

– Ну ты и жук у меня, Ероха, прям образцовый кот, выставочный образец! – прошептала я своему старому другу.

– Это называется гибкость ума, – ответил кот и вновь самовлюбленно зажмурился.

– А, по-моему, это называется меркантильностью, ответила я еще тише – шаги Перлы к нам были все громче и громче.

– Вы не переживайте, мы придумаем что-нибудь, а пока можете у нас оставаться, отец с братом в море, у нас много места – комнаты есть над лавкой – без крыши над головой я вас не оставлю, а как дети то рады будут – коты у нас большая редкость, потому что больших денег стоят, – произнесла Перла слова, которые позволили мне расслабиться, не думая где сегодня пересидеть ночь.

– Это очень хорошо, потому что детей н любит пуще гусиного паштета, вот ничего не надо, лишь бы детишки потискали. Ласковый очень, – говорила я без сарказма, но знала, что сейчас переживает кот, потому что детей он на дух не переносил: урчал, шипел как змея, и уползал в дальний угол, чтобы упаси Бог, не дотронулась до него детская ладошка.

– Ну и хорошо, пойдемте, провожу вас в комнату, пока нет никого, да работать мне надо, а вечером за ужином я вас и с мамой, и с сестричками познакомлю, – улыбнувшись нам очередной раз поторопила на второй этаж.

За ширмой оказалась большая комната, в которой была и кухня и столовая, а еще, прямо перед окнами, что выходили во двор было организовано рабочее место с множеством мелкого инструмента, луп. Видимо, это и была мастерская, где ее родители делали эти украшения.

В комнате было уютно, но здесь были три детские кровати, а одна взрослая. Наверно это детская, и в этой же комнате спала сама Перла, или ее брат, который сейчас в море.

Мы уселись на кровати, и я начала разбирать свой мешок с вещами. Накормила еще немного прожорливого друга, чтобы чуть сгладить шок от новости о детях, и о том, что ему придется терпеть их назойливые тисканья.

Все продукты, что были у нас с собой я принесла в кухню и положила на стол. Фруктами можно было угостить детей. Подарков для них у меня не было, а значит, придется довольствоваться тем, что есть.

Везде был порядок, хоть и было в доме не богато, но все лежало на своих местах, посуда блестела, самотканые коврики на полу были чистыми, и каждый угол дышал чистотой. Кот свернувшись на кровати мигом задремал – тяжело ему даются нервные потрясения.

Я спустилась снова в лавку, и сев за ширмой стала наблюдать за покупателями, которым Пера рассказывала о новинках, отдавала заказы, показывала украшения. Она ко всем относилась с уважением, терпением, советы давала исключительно в тех случаях, когда ее спрашивают.

Покупали не много, а может день сегодня не особо хороший для торговли, кто их знает. Я очень сожалела о том, что не удастся мне увидеть на балу всю знать королевства, не получится увидеть их наряды и ожерелья, купленные за бешенные деньги. Другой возможности у меня просто не было, кроме как отправиться к этой дорогой лавке, и там увидеть покупателей. Я боялась привлекать к себе много внимания, так что в ближайшие пару дней это было невозможно.